Irland, Ostersonntag 1916, der sog. „Bloody Sunday". Die britische Besatzungsmacht schlägt einen Aufstand blutig nieder. Dabei werden die Anführer der irischen Republikaner ohne anständiges Gerichtsverfahren erschossen. Eamon de Valera (Alan Rickman), Kopf der Untergrundbewegung, landet zusammen mit Sympathisanten im Gefängnis. Darunter auch Michael Collins (Liam Neeson) und Harry Boland (Aidan Quinn). Wieder auf freiem Fuß, organisiert Collins eine im Verborgenen arbeitende Armee, die Irish Republican Army, der es durch gezielte Terroranschläge auf königstreue Politiker und Informanten des britischen Geheimdienstes gelingt, die Regierung in London in die Knie zu zwingen. De Valera drängt Collins, Chefunterhändler bei den Friedensverhandlungen zu sein.

Doch der ausgearbeitete Vertrag stürzt Irland in einen Bürgerkrieg. Collins Vertragsvorschlag wurde von der Mehrheit der irischen Bevölkerung akzeptiert. Doch De Valera und sein Freund Boland stellen sich plötzlich gegen ihn. In den Wirren der Auseinandersetzungen stirbt Harry Boland, der trotz langjähriger Freundschaft zu Collins dessen Verbindung zu Kitty Kiernan (Julia Roberts) nicht verkraften kann, denn er glaubte selbst einmal, Kitty heiraten zu können. Um weiteres Blutvergießen zu verhindern, reist Michael Collins zu Friedensverhandlungen mit De Valera nach Cork. Auf dem Weg dorthin gerät er in einen Hinterhalt.

Michael Collins wurde zur Legende, weil er für ein von britischen Besatzern freies Irland kämpfte und, gerade Anfang Dreißig, dafür auch starb. Seit dem 12. Jahrhundert haben die Briten Irland unterworfen, unzählige Aufstände wurden immer wieder blutig niedergeschlagen. Nachdem Collins die IRA gegründet hatte, stand er ganz oben auf der Verhandungsliste der Briten, doch es gelang ihnen nie, Collins zu fassen. Michael Collins gelang es, einen Friedensvertrag mit London auszuhandeln, der die Schaffung eines irischen Freistaates vorsah. Der daraufhin ausbrechende Bruderkrieg lies alle Hoffnungen auf einen Frieden für Irland schwinden. Obwohl sein Handeln als Basis für die daraus entstandene irische Republik, wie wir sie heute kennen, verstanden werden kann, ist Michael Collins eine umstritte Persönlichkeit. Sein Name wurde aus den irischen Geschichtsbüchern gestrichen.

Michael Collins ist Geschichtsunterricht im Kino mit überzeugenden Darstellern. Der Filmemacher Neil Jordan war schon vor 13 Jahren so fasziniert von der Lebensgeschichte Michael Collins, dass er einen ersten Entwurf zu einem biographischen Film schrieb. Nachdem sie bei Interview With a Vampire bereits fruchtbar zusammengearbeitet hatten, entschlossen Neil Jordan, Stephen Woolley und David Geffen sich gemeinsam, den Stoff über Collins zu verfilmen. Für Neil Jordan stand von Anfang an fest, dass Liam Neeson die Hauptrolle übernehmen würde. Ein ebenso glückliches Händchen, die Besetzung betreffend, bewies das Produzententeam mit Stephan Rea, der den entscheidenden Informanten für Collins spielt. Aidan Quinn bekommt viel zu selten die Gelegenheit zu zeigen, was er schauspielerisch drauf hat. Er überzeugt sowohl als Collins bester Freund als auch als dessen Rivale.

Queer Watchlion

Filmdaten

Biographien: Liam Neeson / Leading Hollywood

Biographie: Michael Collins

Drehbuch & Tagebuch von Neil Jordan