Este libro sintetiza los resultados de treinta años de estudios sobre la lírica tradicional castellana y románica. Los trabajos originales han sido objeto de una revisión muy profunda y estructurados según sus aspectos fundamentales: primero, los más teóricos, cuyo objeto es la tipificación socioliteraria de esta poesía (que se juzga de carácter cortés) y sus canales de transmisión (oral y sólo subsidiariamente escrita). Sigue una amplia sección sobre el simbolismo naturalista: a partir de una cantiga de amigo de Nuno Fernández Torneol se inventarian sus motivos más importantes, cuya génesis y significación son luego explicadas a través de la experiencia antropológica de la naturaleza en este período. Se analiza después la asimilación de esta simbología en las escuelas corteses y letradas: la poesía musical italiana del Trecento y el Roman de la Rose (cumbre, desde otros puntos de vista, del didactismo cortés y escolar del s. XIII). Por fin se estudia la adquisición por la gran poesía europea de las variedades estróficas con estribillo, la escasa acogida de poesía tradicional en los pliegos sueltos españoles durante el reinado de los Reyes Católicos (de notable interés teórico) y la forma en que esta lírica fue entendida por las escuelas filológicas modernas, con profunda implicaciones en la percepción que de ella se tiene en los diversos países de habla romance.