Si bien la canonización del villancico ha de atribuirse a Juan del Encina, al género no puede adscribírsele una paternidad segura, es decir que su nacimiento no está relacionado con el ejercicio creativo de un autor específico. En cuanto a la configuración tipológica del villancico, resaltan la multiformidad y la elasticidad: una extraordinaria mouvance de las formas y de los registros hace que el mayor elemento distintivo de oposición genérica que nos ofrece el villancico dentro del sistema ibérico sea la heterogeneidad estructural y temática.
El presente libro propone un examen de la tradición inicial del villancico, es decir del primer período de florecimiento del género. Esta operación tiene como punto de arranque la recopilación y el análisis del corpus transmitido por las antologías poéticas redactadas entre el siglo XV y los primeros dos decenios del XVI y se propone una descripción estructural e histórica del villancico dentro del sistema cuatrocentista de los géneros líricos.