El arca de Dios cautiva fue uno de los autos representados en la fiesta del Corpus de 1673. Pertenece, por tanto, a la última etapa de la producción calderoniana, con progresiva elaboración de la tramoya e intensificación de la complejidad alegórica. De ahí que la exaltación de la Eucaristía vaya aquí pareja a la de la Casa de Austria. La fuente de este auto, cuyo argumento procede del Antiguo Testamento, se encuentra en el Libro primero de los Reyes, capítulos 4-6, y el "argumento" se plantea aquí como un desarrollo (y, en algunos casos "selección") del episodio bíblico. La memoria de apariencias guarda relación con las acotaciones del texto, lo suficientemente explícitas como para identificar cada uno de los carros y aun el orden en el que se emplearon en este auto. Contribuyen al colorido escénico dos elementos fundamentales, el arca de Dios y la estatua de Dagón, y al simbolismo de los colores presente en los objetos y en la indumentaria de los caracteres se suma el de la música: los instrumentos marciales asociados a Idolatría se oponen desde el inicio del auto a la música mediante la cual el pueblo de Israel clama a Dios misericordia. Nuestra edición ha de ser necesariamente ecléctica, como aconseja el panorama textual estudiado y a falta de original de don Pedro Calderón. Se escoge en cada caso la lectura que parece más correcta, basada en el estema propuesto y en el cotejo y estudio de dieciocho manuscritos e impresos.