Cal kann eines Tages seine Frisörrechnung nicht begleichen und fährt pflichtbewusst bei der Weihnachtsfeier seines Barbiers auf dessen Einladung vorbei, um seine Schulden noch im alten Jahr zu lassen. Die Wahl seiner Begleitung fällt Cal allerdings nicht sehr sorgfältig. Nun ist mit Aaron in letzter Zeit sowieso nicht gut Kirschen essen, als sein Bruder aber beginnt, mit dem Gastgeber einer sozial und kulturell recht unterschiedlichen Herkunft zu sozialisieren und Gefühle über den jeweiligen Verlust in der Familie auszutauschen, können ihn so gar keine Reste der Feiertagsstimmung daran hindern, nach einem verbalen auch einen handfesten Schlagabtausch mit Cassius vom Zaun zu brechen. Und Cal hält zu seinem neuen Freund.

Dies kränkt die Ehre Aarons zutiefst. Der Frauenfeind übt auch über seine Mutter genug Kontrolle aus, so dass diese fürs Erste den Kontakt mit Cal abbricht. Dieser darf nun in das Hinterzimmer Cassius' Ladens einziehen, womit die Freundschaft sich zwangsweise ungemein vertieft.

Doch kein Gras ist dick genug, um innerhalb eines Jahres über den Streit wachsen zu können. Im Gegenteil, zum nächsten Weihnachtsfeste spitzt sich die Kluft aus der Freundschaft auf der einen Seite und dem Bruderhass auf der anderen auf irreversible Weise zu, und längst ist Cassius weder in der Lage, sich aus der Fehde herauszuhalten, noch, es überhaupt zu wollen.

• Manche Filme lösen künstlerische Begeisterungsstürme der Fachwelt aus, andere bewegen zutiefst und noch seltener wollen einige einfach nicht aus dem Kopf verschwinden. Schon manche RegisseurIn ist an der kaum existenten Wahrscheinlichkeit gescheitert, all diese Phänomene verbinden zu wollen. Auftritt des Spielfilmregiedebütanten Derek M. Cianfrance, und dessen Teamkollegen Joey Curtis, Mike Tillman und Jimmy Helton. Zusammen zeigen sie den Altmeistern, denen sie mit Brother Tied einen "Liebesbrief" schreiben wollten, dass es nach einem Jahrhundert Filmgeschichte durchaus möglich ist aus einer der Grundgeschichten (die der Namensverwandten Kain und Abel) ein neues Meisterwerk zu erschaffen – und dabei die Vorbilder in der Summe stellenweise noch zu übertreffen.

Selten zuvor hat ein Kunstfilm erfolgreich der ungeschriebenen Regel getrotzt, seine, wenn überhaupt vorhandene, intensive Geschichte mit artistischem Allerlei zu überfrachten. Das liegt mit Sicherheit nicht nur an der erstaunlichen künstlerischen Expertise und der noch starken Motivationskraft der jungen Filmemacher, sondern ebenso an der Seele des Films, die geradezu hypnotisch zum Sprung auf das Publikum ansetzt. Die tiefe Präsenz der Freundschaft zwischen Cassius und Cal (Carey Westbrooks und Keith Zimmermans Chemie überzeugt in der gesamten Bandbreite) scheint nicht zuletzt ihres spontanen Wachstums wegen nicht von dieser Welt zu sein und verweigert sich dennoch einer speziellen Erklärung. Sehnsüchte werden wachgerufen und von der ersten Minute an in ständige, sehr reale Gefahr gerückt, die nicht zu weichen scheint.
 

Auch wenn Brother Tied gewiss kein Schwulenfilm ist, so vermag er einem entsprechenden Publikum weit mehr zu offenbaren, als es die meisten zeitgenössichen Homostreifen überhaupt erst versuchen. Obwohl nur eine einzige ironische Bemerkung Aarons, der die "Turteltauben nicht stören will",  diese Thematik explizit streift, werden dem schwulen Zuschauer Tür und Tor für eine freie Gedankenassoziation geöffnet. Zuallererst, sei es nun Weihnachten oder nicht, dieser plötzliche Anflug gegenseitiger Sympathie kann unter einem weltlichen Blick nur schwerlich auf rein freundschaftliche Emotionen zurückzuführen sein.
 
Die Kameraführung hechtet geradezu auf jede für die westlich-abendländliche Welt ungewöhnlich intensive körperliche Berührung der beiden Männer, angefangen von einem intensiven Augenkontakt bis zu dem Großausschnitt der Hand, die auf der Schulter des Freundes ruht. Bilder, die die Zeit still stehen lassen und selbst zwei Festivals später noch während der Vorführungen anderer Filme hervorbrechen.

Nicht von ungefähr reiht sich überdies in die lange Reihe Cianfrances Vorbilder neben Pier Paolo Pasolini vor allem Kenneth Anger ein. Die heterosexuelle Nebenhandlung soll nicht übergangen werden, allerdings ist es bezeichnend, wenn die Freunde sich mehr über ihre Dates erzählen, als tatsächlich gezeigt wird. Es scheint wichtiger zu sein, über Sexualität überhaupt zu sprechen. Wenn Cassius offenbart, dass er seinen Frisörsalon liebt und einfach keine Zeit für Frauen hat (wohl aber für Cal) lässt sich der homoerotische Aspekt des Filmes nicht mehr negieren.

Nicht zuletzt fühlen sich viele Schwule seit es Filme gibt zu den besonders tragischen magisch hingezogen. Und was ist tragischer als eine Traumfreundschaft, die noch dazu homoerotische Referenzen ausstrahlt, unter dem ständig schwingenden Schwert der Feindseligkeit, ja deren Liebe den Hass nicht stoppen kann? Der Gegensatz aus tiefstem Frieden und offener Auseinandersetzung wird durch die Wandbilder Cassius' von Mahatma Gandhi und Martin Luther King, Jr. noch einmal unterstrichen, die sich mit seiner aufbrausenden und gewaltbereiten Mentalität kontrastieren.

Eine weitere Stärke des Films ist die innere konstruktive Kontroverse, die die Männerfreundschaft bei dem einen oder anderen auslösen wird. Brother Tied schwelgt geradezu in der Freundschaft zwischen einem afro-amerikanischen und einem kaukasischen jungen Mann. Die Schwierigkeiten, die sich ihnen allein der ethnischen Differenz wegen in den Weg stellen, scheinen sie gleichzeitig noch fester zusammenzuschmieden. Aber: Brother Tied romantisiert schrankenlos die Freundschaft mit einem African American, aus der Sicht eines Weißen. Stets ist es Cassius, der den ersten Schritt auf Cal zugehen wird, ihn zu sich einlädt, die Freundschaft und eine Bleibe anbietet. Genauso, wie es jedesmal Cassius ist, der die körperlichen Berührungen in Gang bringt. Sein Arm legt sich um die Schulter Cals, sein Gesicht nähert sich dem Kameraausschnitt, der sich längst auf Cals Gesicht konzentriert hat, seine Hand wird es sein, die dem vertrauen lernenden Cal die schluckende Kehle rasiert oder die Haare schneidet (letzteres als weitere, typisch ambivalent homoerotische Metapher, vor allem asiatischer Filme). Durch dieses Ungleichgewicht in der Darstellung werden die weißen Zuschauer mit ähnlich romantischen Anflügen praktisch gezwungen, sich darüber Gedanken zu machen, inwiefern eigentlich Cassius von der Freundschaft profitiert. Manche mögen genug Befriedigung darin finden, anderen zu geben, Cassius verkörpert hingegen vielmehr das Bild eines für manchen Weißen erstrebenswerten rauhen Andersartigen, während dieser selbst trotz seiner aktiven Rolle in der Freundschaft allemal passiv von ihr belohnt wird. Somit ist Brother Tied sozusagen die freundlich-romantische Variante des generellen Trends der ethnischen Minderheiten-Sexualisierung in Schwulenfilmen.