Gentechnik in Waschmitteln

Wer heute beim Waschen ein reines Gewissen haben will, hat es schwer. Das Angebot an Waschmitteln ist unüberschaubar und die Werbung aggressiv. "Sauber" genügt schon lange nicht mehr, "porentief rein" muß es nun sein und natürlich "Öko". Die Umwelt ist zum Argument Nummer zwei neben der Sauberkeit in der Waschmittelwerbung geworden. Das gilt für Verpackung und Inhalt. Niedrige Dosierung und niedrige Waschtemperaturen schonen Textilien, belasten die Gewässer wenig und sparen Energie, so heißt es.

Mit welchen "Wunderwaffen" aber gehen die ultra-supra-color- Waschmittel der 90er Jahre schon bei 40º dem Fahrradöl, Bratenfett und sogar dem Lippenstift an den Kragen? Die Antwort: Es sind Enzyme. Als Schmutzknacker werden sie über 80% aller Waschmittel beigemischt. Immer mehr davon kommen aus dem Genlabor.

Enzyme in Waschmitteln sind die ersten gentechnisch hergestellten Massenprodukte, die in Europa in den Handel gebracht wurden. Still und heimlich und vorbei an der Diskussion der Verbraucherinnen und Verbraucher über die Gefahren für Umwelt und Gesundheit und den gesellschaftlichen Nutzen genmanipulierter Produkte.

Ohnehin kann niemand recht überprüfen, was alles drin ist in den Produkten der Waschmittelindustrie. Die Deklaration der Inhaltsstoffe ist EU-weit freiwillig. Auch in Deutschland wird weder nach der Gebrauchstauglichkeit der Mittel gefragt, noch ob sie tatsächlich umweltverträglich sind. Die Rezeptur muß lediglich registriert werden.

WOHLSTAND PUSHT DEN WASCHMITTELMARKT

Wachsender Wohlstand, mehr Kleidung, neue Textilfasern und ein gesteigertes Bedürfnis nach Sauberkeit im Nachkriegsdeutschland ließen auch den Waschmittelverbrauch ansteigen und die Umsätze der Industrie in die Höhe schnellen. Seit 1960 hat sich der Verbrauch in Westdeutschland verfünffacht. Heute verschwinden jährlich 1 Million Tonnen der Chemiecocktails von bis zu 20 mehr oder weniger umweltschädlichen Stoffen in Abflüssen und Kanalisationen.

Fünf transnationale Konzerne aus Europa und den USA beherrschen den (weltweiten) Waschmittelmarkt: Unilever (NL/GB), Henkel (D), Benickser (D), Colgate Palmolive (USA), Procter & Gamble (USA). Zuwächse erwartet die Branche noch in den Ländern Süd- und Osteuropas. In den hochindustrialisierten Ländern dagegen gilt der Waschmittelmarkt als weitgehend stabil. Deshalb konkurrieren die Giganten hier scharf um Marktanteile. Dazu dienen immer neue Slogans und immer neue Rezepturen. Der letzte Schrei sind jene Produkte, die bequem, gründlich und dazu noch "umweltfreundlich" waschen sollen. Für diese modernen Waschmittel nutzt die Industrie maßgeschneiderte Enzyme, Stoffwechselprodukte von gentechnisch veränderten Mikroorganismen.

ENZYME Enzyme (oder Fermente) sind Eiweißverbindungen, die als "Biokatalysatoren" Nährstoffe chemisch umwandeln. Die kleinen Helfer aus der Natur sind sehr vielseitig. Sie verdauen im Speichel oder Magensaft Kohlehydrate, Eiweisse und Fette aus der Nahrung, treiben im Sauerteig das Brot, geben den Kakao- und Kaffeebohnen den Geschmack und lassen die Milch zu Käse gerinnen. Auch für die gezielte Behandlung von Flecken in der Wäsche werden sie, als Gallseife, seit langem genutzt. zurück zum Anfang

VON DER CHEMISCHEN ZUR GENTECHNISCHEN KEULE

Seit etwa 30 Jahren werden industrielle Enzyme den konfektionierten Waschmitteln zugesetzt. Bis Ende der 80er Jahre waren das konventionell erzeugte Proteasen, die den Eiweiß- oder Grasflecken in der Wäsche den Garaus machten. Unproblematisch waren aber auch sie nicht. Schließlich unterscheiden Enzyme bei ihrer Abbauarbeit nicht zwischen Schmutz auf Textilgewebe und auf der Haut. 1969 wurden Atemwegserkrankungen und Allergien bei den Beschäftigten in Produktions- und Abfüllbetrieben bekannt. Als daraufhin die Umsätze zurückgingen, wurden die Proteasen mit Tensiden ummantelt. So soll ein direkter Hautkontakt vermieden werden.

Übrigens: Proteasen greifen auch das Eiweiß in Naturfasern an, so bei Wolle oder Seide.

DIE ENZYMINDUSTRIE Die Gentechnik ließ die Umsätze der Branche sprunghaft ansteigen. Auf 600 Millionen US-Dollar wurden sie 1990 geschätzt. Beherrscht wird der Markt von wenigen Unternehmen: Novo Nordisk (DK), Gist-brocades (NL) und Genencor (USA), ein Joint Venture von Cultor (SF) und Eastman Kodak (J). Marktführer ist Novo Nordisk, dessen Umsätze zu Dreiviertel durch GenTech-Organismen erzielt werden.

Mittlerweile kamen weitere Enzyme auf den Markt: Amylasen, Lipasen und Cellulasen. Sie bauen Kohlehydrate und Stärke, Fette oder Fusseln ab. Doch erst durch die Gentechnik konnte der wachsende Bedarf an industriellen Enzymen gedeckt werden. Gentechnisch "optimierte" Mikroorganismen produzieren die gewünschten Substanzen kostengünstig für die Konzerne, also rasch und in großen Mengen.

LIPASE HÄLT EINZUG IN WASCH- UND REINIGUNGSMITTELN

Das Fett spaltende Enzym Lipase kann auf herkömmliche Weise nur in kleinen Mengen hergestellt werden. Das änderte sich erst durch die Gentechnik. Wissenschaftlern des dänischen Enzymherstellers Novo Nordisk gelang es, das entsprechende Gen eines Lipase bildenden Pilzes (Humicula) in einen Schimmelpilz (Aspergillus oryzae) einzuschleusen. Der Wirtspilz bildete daraufhin Lipase in "wirtschaftlich vertretbaren Mengen", wie es heißt. "Lipolase", so der Handelsname, kam 1988 auf den Markt und wird inzwischen europaweit in 45% aller Waschmittel eingesetzt. Und auch bei den Eiweiß knackenden Proteasen ist die Gentechnik auf dem Vormarsch.

Übrigens: Für das Umweltzeichen für Waschmittel ist die Gentechnik kein Vergabekriterium.

EINSATZ VON ENZYMEN Die Enzymindustrie beliefert mit ihren Produkten viele andere Industriezweige. Novo Nordisk bietet mehr als 500 Enzyme für folgende Bereiche an: Detergentien (der größte Markt), Zellstoff und Papier, Textil (der zweitgrößte Markt), Stärke, Öle und Fette, Tierfutter, Wein, Saft, Olivenöl, Destillerie, Molkerei, Brauerei, Leder, Backwaren.

So enthält auch das erste und einzige Waschmittel, das in Deutschland den Umweltengel ("weil weniger gewässerbelastend im Baukastensystem") erhielt, Enzyme aus dem Genlabor. Erstmals eingesetzt im Inland wurde die GenTech-Lipolase in dem Hobbythek-Baukasten, einem bei UmweltfreundInnen beliebten Waschmittel.

DIE GEFAHREN VON WASCHMITTEL-ENZYMEN AUS DEM GENLABOR

"Alles unter Kontrolle", behaupten die Hersteller. Doch die Wirklichkeit sieht anders aus. Ein drastisches Beispiel: Die Aminosäure L-Tryptophan - als Schlafmittel und Zusatz für Sportlernahrung seit langem bekannt - wurde vom Hersteller heimlich auf GenTech-Produktion umgestellt. Vermutlich infolge von Verunreinigungen der bakteriellen Stoffwechselprodukte kam es zu schweren Erkrankungen und sogar zu 31 Todesfällen.

SICHER FÜR DIE UMWELT...?

• Schon im Normalbetrieb entweichen die GenTech-Organismen über Abluft, Abwasser und Abfälle aus den Produktionsanlagen. Zudem ist es bei Enzymherstellern üblich, die Rückstände aus den Gärtanks als Dünger an Landwirte abzugegeben. Dieser Bioschlamm kann neben Enzymresten durchaus lebensfähige Organismen enthalten.
• Auch bei GenTech-Firmen kommt es zu Unfällen. Wie im Mai 1993 bekannt wurde, ist im Werk des dänischen Enzymherstellers Novo Nordisk ein Tank mit Fermentierungsbrühe übergelaufen. Etwa 100 Liter dieser Brühe mit genmanipulierten Bakterien- und Hefezellen flossen in die Kanalisation.
• Freigesetzt in die Umwelt, lassen die leistungsfähiger gemachten Mikroorganismen sich - anders als andere Schadstoffe - nicht wieder einsammeln. Sie können sich verbreiten und vermehren. Zu befürchten ist, daß sie andere Organismen verdrängen oder genetische Informationen auf diese übertragen.

...UND FÜR DIE MENSCHEN?

• Wie schon bei herkömmlichen Enzymen, kann der Kontakt mit GenTech- Enzymen und den manipulierten Organismen selbst Allergien auslösen.
• Dem Wirtspilz wird neben dem Lipase-Gen auch ein Gen für eine Antibiotika-Resistenz eingeschleust. Damit soll nachprüfbar sein, ob die Manipulation erfolgreich war. Über die Waschmittel kann so die allgemeine Resistenz gegenüber Antibiotika steigen.
• Bislang ist nichts bekannt über die gesundheitlichen Auswirkungen von Lipasen. Bedenklich ist jedoch, daß sie Fette nicht nur beim Waschen selbst spalten. Lipasen sind auch noch aktiv, wenn die Wäsche trocknet oder wenn das Gewebe erneut feucht wird - etwa durch Schweiß oder Regen.
• In der Produkt-Information für die Industrie heißt es: "Lipolase ist ein aktives Fett zersetzendes Enzym. Einatmen oder Hautkontakt sollte deshalb vermieden werden." Wie das bei Lipase gereinigter Wäsche möglich sein soll, müssen Forschung und Industrie allerdings noch erklären.

Übrigens: Amylasen und Lipasen werden schon in Spülmitteln für Geschirrspümaschinen eingesetzt.

Abdruck (auch auszugsweise), Vervielfältigung, Zitat nur in Absprache mit der Autorin.

Die Grünen im Europaparlament lehnen die Herstellung von Wasch- und Reinigungsmitteln mit gentechnischen Methoden ab und fordern ein Verbot für diese Produkte. Die Gentechnik schafft untragbare Risiken für Mensch und Umwelt. Deshalb treten die Grünen für einen Ausstieg aus der Gentechnologie ein. Solange ein Verbot von GenTech-Waschmitteln noch nicht durchzusetzen ist, müssen zumindest bestimmte Minimalkriterien des Umwelt- und VerbraucherInnenschutzes gesetzlich verankert werden:

• Die Deklaration der Inhaltsstoffe von Wasch- und Reinigungsmitteln muß für Verbraucherinnen und Verbraucher EU-weit eindeutig sein. Waschmittel, die gentechnisch hergestellte Enzyme, Lipasen, Proteasen und dergleichen enthalten, müssen als "gentechnisch hergestelltes Produkt" mir einheitlichem Symbol gekennzeichnet sein.
• Bei den Vergabebedingungen für Umweltzeichen auf Bundes- und EU- Ebene muß die Gentechnik ein Prüfkriterium werden. Für GenTech-Produkte darf das Umweltzeichen nicht vergeben werden.
• Für GenTech-Waschmittel muß vor einem Marktzulassungsverfahren der öffentliche Bedarf an gentechnischer Herstellung von Waschmittelbestandteilen nachgewiesen werden. Alle Unterlagen müssen für die Öffentlichkeit zugänglich sein. In öffentlichen Anhörungen müssen Bürgerinnen und Bürger Einwendungen gegen das GenTech-Produkt vorbringen können.
• Hersteller und Importeure müssen die volle Produkt- und Gefährdungshaftung übernehmen.
• Die Waschmittelindustrie kann schon heute auf GenTech-Enzyme verzichten. Das zeigen Produkte kleinerer Hersteller auf dem Markt, mit denen auch sauber gewaschen werden kann.

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