Ulee Jackson, Chef und einziger Mitarbeiter einer kleinen Imkerei im Marschland von Florida, lebt nach dem Tod all seiner Freunde in Vietnam und dem Verlust seiner Frau zurückgezogen in seiner jegliche zur Verfügung stehende Kräfte verzehrenden Arbeit. Sein Sohn Jimmy steckt seit einem missglückten Banküberfall hinter Gittern, dessen Frau Helen hat ihre Familie verlassen. Ulee zieht deren beiden Töchter Penny und Casey eher verbittert auf.

Eines Tages wird die langsam schwelende Unzufriedenheit von Großvater und Enkelinnen gestört, als Jimmy seinen Vater um Hilfe bittet: Helen stecke in Schwierigkeiten. Ulee bricht nach Orlando auf, um seine mental angegriffene Schwiegertochter aus der Obhut alter Freunde des Ehepaares abzuholen. Es stellt sich heraus, dass diese Freunde, Eddie und Ferris, an dem Bankraub beteiligt waren und soeben herausbekommen haben, dass es Geld gibt, das Jimmy vor seiner Festnahme beiseite schaffen konnte. Dieses fordern sie nun ein: Wenn Ulee es ihnen innerhalb einer Woche nicht beschaffen könne, sähe dies schlecht für die in seiner Obhut stehenden Enkelinnen aus.

Die kommende Woche wird für den abgespannten Mann zum Prüfstein seiner Kräfte. Die Hochsaison der Honigernte hat begonnen, von der die Existenz seines Haushaltes abhängt. Er muss seine psychisch überlastete Schwiegertochter pflegen, die unter normalen Umständen längst hätte eingewiesen werden müssen. Und er muss das Geld finden und mit zwei Schwerverbrechern fertig werden.

Doch es kommt Hilfe von unerwarteter Seite. Die Nachbarin Connie Hope, die mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen hat, steht Ulee zur Seite und die Familie rafft sich auf, ihre zerrissenen Verbindungen wieder zu flicken...

• Die Bedrohung durch Eddie und Ferris ist sehr real, nimmt aber nur einen untergeordneten Rang in der Geschichte um die Selbstfindung des introvertierten Bienenzüchters ein. Denn dieser Film wird von den Charakteren vorangetrieben. Allen voran Ulee, von dem dessen Darsteller Peter Fonda weiß, dass er der beste Charakter ist, den er je gelesen hat. "Das ist eine Sorte von Rollen, für die du Geld zahlst, um sie spielen zu dürfen."

Schmerz, Verlust, Unverständnis und Enttäuschung sind die dominierenden Gefühle Ulees gegenüber seinen Mitmenschen, denen lediglich aufgrund der Umstände noch ein Platz in seinem Leben eingeräumt wird. Als Folge hat sich Ulee einen dicken Mantel umgelegt, mit dem er jegliche Störungen abwehrt. Doch die Geschehnisse sind diesen Sommer größer als er selbst. Ulee muss aus seinem Schneckenhaus herausfinden und handeln, seiner Verantwortung gegenüber seiner Familie einen neuen Sinn geben. Spontan bricht seine Verachtung für seine Schwiegertochter hervor, die ihre Töchter zurückließ. Gerade sie wird es sein, die ihn unterstützt so gut es geht, zusammen mit ihrer Ältesten, die erkennt, wenn ihre jugendliche Rebellion zweitrangig geworden ist. Ulee lernt, sich auf die Frauen seiner Familie und Nachbarschaft zu verlassen, und alle werden sich auf ihn verlassen können.

Drehbuchautor und Regisseur Victor Nunez ist ein Liebhaber der Nuancen, der tiefen Gefühle und Abwehrmechanismen. Mit Peter Fonda hat er einen Schauspieler gefunden, wie kein anderer für diese Rolle vorstellbar wäre. Keinem zweiten Film dieser Saison gelingt es, das Innenleben eines Charakters derart einprägsam auf die Leinwand zu bannen und gleichzeitig ein großes Gefühl der Verantwortung für seine von ihm abhängingen Mitmenschen zu geben. Selten hat ein Film eine kaputte Familie so respektvoll zueinanderfinden und ihren Kampf der Geschlechter sorgsam überkommen lassen. Ulee's Gold ist eine fast zweistündig verbrachte Qualitätszeit, die in ruhigen Momenten immer wieder ihren Weg in das Gedächtnis der ZuschauerIn finden wird, und damit ein wirklich gut angelegtes Kino-Ticket.

ki, Park City – Berlin
Foto ©: MGM
 
Deutschland: 30. April '98 im Verleih von Movienet.
US: 6. Juni '97
GB: 3. April '98
Frankreich: ?

Filmdaten:

Offizieller Link:  http://www.teleport.com/~patv/uleegold.htm