In den 70ern begann der New Yorker Cop Ray Donlan, außerhalb des Kriminalitäts-Moloch in dem New Jerseyer Städtchen Garrison einen Rückzugsort für Polizisten-Familien aufzubauen. Dabei ging der Gedanke darüber hinaus, eine Bar ausschließlich für Cops zu gründen, oder dass sich die Ehefrauen der Gesetzeshüter als Nachbarinnen gegenseitig die Butter austauschen können. Mit dem durchschlagenden Erfolg ist so gut wie ganz Garrison ausschließlich mit dieser einen Berufsgruppe bevölkert. Die Kriminalitätsrate sank ersteinmal gegen Null. Bis sich die Cops sicher fühlten und nach dem Prinzip der gegenseitig waschenden Hände einen Staat im Staate kreierten, in dem die Vollstrecker des Gesetzes gleichzeitig die Rolle der Richter übernahmen. Gefälligkeiten wie nie eingeforderte Geschwindigkeitstickets sind hierbei das geringste Problem: Morde und anderes Fehlverhalten im Dienst werden großspurig vertuscht. Der Cop-Überwacher Moe Tilden hat es mit Kriminellen zu tun, die jegliche innere Kreise aus anderen bekannten Filmen so unorganisiert aussehen lassen, wie ein Haufen Pfadfinder beim ersten Abenteuer.

Als die Cops beginnen, ihre eigenen Reihen bis hin zu Familienmitgliedern zu säubern, um Mitwisser loszuwerden und dabei fast undurchschaubare Spielchen treiben, fordert Tilden die Hilfe des Sheriffs Freddy Heflin ein. Doch dieser ist zunächst bereits zu weit konditioniert, um aufrichtig seine Dienstanforderungen im Namen des Gesetzes durchzusetzen. Als er seine Meinung zwangsläufig ändern muss, ist es bereits zu spät; selbst Tilden kommt dem aufgewachten Sheriff nicht mehr zu Hilfe, und die beiden Hilfssheriffs Cindy Bretts und Bill Geisler verlassen aus Gründen angestrebter fortgesetzter körperlicher Unversehrtheit das Geschehen...

• Die Atmosphäre eines Massenauflaufs an Hollywoods A- und B-Riege der SchauspielerInnen ist das Ungewöhnlichste an Cop Land. Selbst Nebenrollen werden mit Größen wie Robert DeNiro ausgestattet. Und in der Mitte der hochkarätigen AkteurInnen wie Harvey Keitel und Kathy Moriarty tummelt sich Sylvester Stallone in der ungewöhnlichsten Heldenrolle seiner langen Karriere. Nicht etwa tritt er brachial gegen eine Armada aus Antagonisten an, nein, sein Sheriff Heflin ist unbedarft mit wenig kämpferischen Ambitionen, wenigstens solange, bis sein Integritätsbewusstsein wachgekitzelt wird. Einerseits wirkt der doch eher kleinere, wenn auch ausgesprochen bösartige Cop-Film mit großen Namen überladen, andererseits wird die eventuell fehlende Dichte des Plots durch die schaupielerische Intensität wieder wettgemacht. Wer übermäßige Spannung oder Action erwartet wird nicht gänzlich leer ausgehen, aber doch enttäuscht werden. Dennoch versteht es Cop Land sein Publikum in einen Sog furchteinflößender menschlicher Korruption zu ziehen.

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