Von ihren Eltern verheiratet zieht die junge Sita in den Haushalt ihres fremden Mannes Jatin, einem Videoverleiher. Im selben Haus führen Jatins älterer Bruder Ashok und dessen Frau Radha ein Schnellrestaurant. Über dem Geschehen wacht die stumm gewordene und pflegebedürftige Großmutter Biji. Noch während sich Sita mit dem Familienleben vertraut macht, werden Brüche unter der Oberfläche des verhärteten Traditionsbewusstseins offenbar: Jatin bricht seine Affäre mit einer Chinesin, die auf eine Rolle als Gebärmaschine in einer Großsippschaft verzichten konnte, entgegen den Erwartungen seiner Familie nicht ab. Ashok und Radha quält eine kinderlose Ehe und der Hausdiener Mundu findet Vergnügen daran, sich im Beisein der wehrlosen Biji an Hardcorepornos zu ergötzen.

Während die Männer außer Haus gehen, Jatin zu seiner Geliebten, Ashok zu seinem Guru, kommen sich die Schwägerinnen näher. Tradition und Rebellion treffen mit Radha und Sita aufeinander, doch nicht ohne ein gegenseitiges Verständnis. Zwischen den beiden Frauen erwächst eine Liebe, deren Leidenschaft weder persönliche Konsequenzen noch familiäre Zwänge eindämmen können...

• Der erste Spielfilm um ein homosexuelles Liebespärchen eines Landes, und es handelt sich um Frauen, nicht um Männer (nach der 35-minütigen Dokumentation Khush über indische Lesben und einige Schwule und der 11-minütigen Videoproduktion BOMgAY). Das liegt daran, dass Fire sich eher mit der Rolle der Frau in der vor allem indischen Gesellschaft auseinandersetzt, als etwa mit einer eventuellen lesbischen Subkultur. Die alte Leier von einem lesbischen Film, der von den FilmemacherInnen als solcher abgestritten wird? Zumindest die Regisseurin Deepa Mehta und Hauptdarstellerin Shabana Azmi wehren sich entschieden gegen diese Kategorisierung. Fire plädiere für Toleranz usw., ihr kennt die Sprüche, und sei damit eher als "humanistisch" zu verstehen. Mit dem Blick auf das potentielle Kino-Publikum werden die FilmemacherInnen oftmals etwas konservativer als ihr Filmprodukt, das wissen wir spätestens seit Philadelphia, der sich hinter den Kulissen bitteschön von der Schwulenszene Nordamerikas distanzieren wollte.Unter diesem Licht verständlich und verzeihlich, dass Nandita Das als Sita im Gegensatz zu Shabana Azmi als Radha als Lesbe nicht ganz so überzeugend rüberkommt, wenn es eigentlich gar keine sein soll.

Fire geht in seiner Gesellschaftskritik sehr symbolträchtig zu Werke, allerdings handelt es sich auch um eine stark symbolverhaftete Gesellschaft. Außerdem verschafft uns so die tagträumerische Satire auf die Rollenverteilung der Geschlechter aus einem alten Märchen heitere Minuten. Ansonsten erfüllt der sozialkritische Film all die Erwartungen seines (westlichen) Publikums. Mit der Ausnahme, dass der Film in Englisch, oder besser "Hinglish" gedreht wurde. Nicht aus kommerziellen Erwäggründen für ein internationales Publikum, wie uns die 1973 nach Kanada ausgewanderte Regisseurin versichert, sondern weil ihre Muttersprache als Folge der britischen Kolonialisierung, wie die von Millionen anderer Mittelschichtkinder auch, nun einmal Englisch ist. Auch eine butch-femme Tanzszene mit Sita und Radha erglänzt im innovativen Licht, als die Frauen nicht nur in die entsprechenden Rollen schlüpfen, sondern in die entsprechenden chinesischen Rollen.

Ein mutmachender Frauenfilm aus einer Gesellschaft, die weit mehr erstickt, als es der Westen ohnehin schon aus eigener Erfahrung kennt.

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